在我辈读书的年代，化学工程是一门当打的专业。早期的酸、碱、盐和化肥，后来的石油化学工业、有机合成、塑料等，都是国家建设所急需。行业的发展催逼着技术进步，化学工程期刊，化学工程手册，以及后来的电子计算机应用，化工模拟等等应运而生。如今，化学工程本身实现了跨越式的进步。也许有人觉得，它已是步入夕阳行业了。可我对这样的看法一直不敢苟同。

  这不仅是因为多年来自己对它的钟爱，更是因为化学工程领域的既广又深，给自己智力的发挥提供了广阔的天地。当看到自己参与设计的一座座大型的化工装置拔地而起，你会感到自己参与建造社会丰碑般的荣耀。而在建造这丰碑的过程，需要设计者发挥自己的智力去探究其中的物质演化过程，直至其分子、热能的变化规律，它的细致堪比绘画绣花，稍一疏失都是实现不了的。

  化学工程课题的广度和难度和其他领域的课题相比是绝不逊色的。记得早年很佩服美国的核计划”曼哈顿工程”，后来也很迷恋我国的”两弹一星”，当然，这都是很值得崇拜的。由于它们特殊的社会地位，它们有着强大的影响力和吸睛度，但作为技术难度本身，它们中的许许多多都是化学工程中的问题，不是太神秘的。

  化学工程的深度和广度都是很令人着迷的。当然，现代有了更多的诱人的行业，例如网络、人工智能、航天、生物科学技术等等，但这并不意味着传统的化学工程将被淘汰。相反，化学工程的专业基础已成为新行业领域的技术基础，不可或缺的。

  一是对孟山都公司的耿耿于怀。孟山都在生物技术领域和转基因方面是大名顶顶的。我对转基因和生物技术没有研究，所知的大都是人云亦云。不过对孟山都公司则一直感到疑惑。那是源于上世纪70年代从事化工模拟系统开发研究之时。

  当时世界化工过程模拟方兴未艾，西方有实力的化工公司及高等院校争相投入开发。这取决

  于公司是否能储备有一批高水平的化学工程人才。麻省理工学院组织的会战最终成就了如今化工模拟界最负盛名的ASPEN。当时孟山都公司也是积极投入开发的公司之一，他所研制的FLOWTRAN系统可说是名列前茅的，专业文献中介绍的布局思路和系统结构都颇具先进性，说明他的开发团队具有一批高水平的化学工程专家。但是非常奇怪，就在几个系统齐头并进力争出线的时候，孟山都团队的消息却戛然而止，消声匿迹了。这对科学技术研发来说是很不正常的事。眼看到手的成果突然放弃，整个团队不知去向(相关专业文献失去踪影)，这一定是他们急不及待地转向一个新的领域，而这样的领域必定是十分重要的。

  很多年以后，孟山都的名字与转基因联在了一起。闻者若有所思，看来转基因这玩意必是大有来头的，我们不应把它仅仅看成是一项新技术。或许它真的是有大大的目的的。而孟山都公司之所以能够在生物技术领域取得突破，企业内部有一个高素质的化学工程专家团队是至关重要的。

  另一例子是女科学家陈薇。这次武汉疫情爆发，大年初二，中国工程院院士、军事科学院军事医学研究院研究员陈薇团队立即进驻武汉。陈薇是在阻击非典、抗击埃博拉等多场硬仗中作出重要贡献的女科学家，也被视作此次新冠病毒疫苗研制赛跑中的“种子选手”。

  陈薇1988年毕业于浙江大学，获得化学工程学士学位；1991年获得清华大学化学工程系生物化工专业硕士学位；1998年获得军事医学科学院医学博士学位；2002年晋升为研究员；2003年成为博士生导师；2006年担任军事医学科学院微生物流行病研究所副所长；2011年获得中国青年女科学家奖；2012年担任军事医学科学院生物工程研究所所长；2015年被授予专业方面技术少将军衔；2017年获得何梁何利基金科学与技术进步奖；2019年当选中国工程院院士。

  陈薇的专业就是从化学工程开始。母校浙江大学化工系长于化工热力学，当年的学术领军人就是著名的朱自强教授----一位造诣很深的化工热力学学者。我在《化工模拟攻关实录》中有专门的章节介绍过。而化工热力学肯定是微生物学和基因工程的重要基础。陈薇院士的成功和她扎实的化学工程基本功息息相关。

  如今我国抗疫已取得阶段性胜利，病亡人数得到一定效果遏制，医护人员的感染降至几近为零。能想象这必是已掌握有效的医疗手段，甚至研究得到一定效果药物的结果。内情外人不得而知，但国家有强大的科研团队，抗疫胜利必将指日可待，这是题外话。

  以前化学工程是一个科技高地，如今它已是攀登新高峰的基础。它一直是人类智力聚集的高地，是大有作为的。