用学生指代学生，在古籍中也有许多记载，如唐朝刘禹锡《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因此继和》诗：

  本来，“学生”一词典出《韩诗外传•卷七》：“夫春树学生，夏得阴其下，秋得食其实。”这儿记载了一段故事。

  战国时代，魏文侯在位时有个臣子叫子质，从前为官，因罪而向北流亡。在北方，他遇到了简主，并向简主说：“从今以后，我不再培育人才了。”简主问他：“这是怎么回事呢？”子质说：“大堂上有对折的士人是我培育的，朝廷上有对折的大夫是我培育的，边境的戍边军官有对折也是我培育的。但是，我从前培育的人要么说我的坏话，要么乘人之危。所以我再也不培育人才了。”

  简主说：你错了。假如春天种的是桃树、李树，夏天就可以在树荫下纳凉，秋天就可以采食它们的果实。但假如春天种的是蒺藜，夏天不光不能采它的叶子，到秋天还会长出刺来。从种树来看，问题出在你所培育的人身上。现在你所培育的人，都不是正派的人。所以，正人要先有挑选，然后再培育他们。”

  后来，人们就把“学生”用来比方教师所培育的优秀人才，并逐步也把所培育的晚辈、学生都称为“学生”。一朝一夕，“学生”也就成为学生的代称。